“東？”

兩人剛一齊出聲詢問，那老道卻風一般不見。

楚銜枝瞧著右腕上系地緊緊的紅繩，純粹的正紅，隱約有股不尋常的氣息。端詳了好一會。忽地身體一重，她望過去，原是裴既明把她放下來了。

她才想起剛才原來一直被他抱在懷裏，驀地有些不自在。卻不肯叫人看出來，瞟眼裴既明左腕上的紅繩，他也正低頭凝視著。

楚銜枝擰著一雙眼，直白道：

“裴既明，背我出去。”

裴既明側臉意味不明地看她眼，面色算不上好。這是連世子都不肯裝模作樣地喚一聲了？

明知君臣之別，他卻依舊有些不悅。轉臉突然想說什麽，一下又遏制住自己。

有什麽要說的？

可頭已經轉了點過去，他裝作無意為之，去看周遭的景。悄然瞥見她眉梢隱忍著繃起的青筋，他抿唇，到底不願沖突，脫下身上外衫，扶她起來自己半蹲下身體，好聽的嗓在寂靜的林中竟有種叫人安心的沈穩，一字一句：

“左手若有力氣，便攀住我的肩。”

楚銜枝一頓，挑起眉毛盯著他矮在自己面前的手與後背，有些驀然：冰肌玉骨清貴不凡的一個人，卻也有甘願這樣狼狽地為她驅使的一天。

連她自己都不知道的時候，這雙煩躁的丹鳳眼悄然冷靜。過了會，忽地就順勢撲到他背上。

半點不輕的一個人猛地就壓上來。裴既明早做好準備，耳根卻還是不受控地一熱。身子一頓，側眼。是楚銜枝搭在他頸肩的手。

不大能動的右手指小白蔥似的蕩啊蕩。好生漂亮。

“…”他默默看進眼裏，心底無奈般地輕嘆一聲，對楚銜枝這小孩賭氣似的行為不做聲。只攬緊了她兩條細長結實的腿，昂頭起身，淡道：

“莫動，我第一次背人。”

他步履起初有些難，後來便掌握了門道，走地逐漸穩健。

楚銜枝趴在他背上，莫名就逐漸松緩了身體，還有些犯困。過了好一會，她才回他：

“嗯，我也是第一次叫人背。你千萬走快些。”

說罷，便迷迷糊糊地閉上眼。裴既明腳步一頓，呼吸微沈。她竟是第一次被人背？

感受到背上平穩的呼吸，他有些不信，竟生出一股悄悄回頭看一眼的念頭。

只看一眼。

——看看狡黠詭譎的楚銜枝，是不是又在誆人。

這裏除了他們，只有花與葉的窸窣，他終於屏著氣轉過頭去，迎面就對上楚銜枝小扇子似的睫羽。嚴實地覆在大眼上，蒼白的臉，沒了血色的唇。他們離得好近，好像貼著對方在呼吸。

他眸色淡淡漾開來。與初次相見的一面相比，她瘦了，也柔弱了。

這模樣，貼近了裴既明記憶中女子該有的模樣。他沈默地看了好一會這徹徹底底，毫無防備的睡顏。正沈思如何是好時，忽地，楚銜枝擰著臉嘟著花瓣唇咕噥了句：

“孤叫你國民…陪葬！”

裴既明俊顏霍地一僵，冷哼一聲悶頭加快了腳步。

兩人剛走不久的功夫，後頭卻幽幽傳來人聲：“太女！殿下！您在哪？若聽到了便回末將一聲！”

魏昀癥扯著嗓子喊了半晌，林中卻只有他的回聲。

底下人一個個找得垂頭喪氣，這太女到底去哪了？

這林子又深又暗，蚊蟲繁多。咬地他們滿臉是包不提，硬是把性子都磨礪地更焦躁了。

後頭響起草聲，魏昀癥轉頭看，原是念霜跟著一身月白衣衫的祁燮來了。

這祁二公子一日換一身衣裳，唯有不變的就是身上這塊墨玉牌。端的是自在，不像是來尋人的，反而更像是游山玩水的。

魏昀癥本來就同他不對付，自己現下急得滿身汗泥，他卻一副翩然公子的做派，手上折扇還搖地輕松，心裏登時冒火，惡聲惡氣彎酸他：

“祁二公子，知道的曉得你是來助我等尋覓太女蹤跡，不知道的以為你是哪家尋歡作樂的紈絝。待我尋得太女回京稟報二位聖人與祁太傅，怕是少不得要治你一個不稱職之罪。”

祁燮桃花眼一彎，並不在乎魏昀癥，懶洋洋地：

“太女就在這片左右，總歸要找到的。急這一時有何用？念霜姑娘，隨我去那頭找吧。對了，今早聽說這裏有只黑白的鷂子，怕不是我走丟的那只。小六，你在這片吹骨哨喚一喚。”

“是，公子。”祁小六忙去了。

念霜有些歉疚地對著魏昀癥一笑，想了想還是跟上了祁燮有紊不亂的步子。

這幾日他們都在河邊一處，念霜幾次不安，這位公子便適時地摸出短笛吹一首清靈的曲子安撫。

一來二去，念霜對他是極有好感的。話也多了起來。有時交談些樂藝上的心得，有時聽他不緊不慢地講游歷所見。

念霜是深宮裏長大的，自然聽得有趣，常常睜大眼，打心底很是佩服這位小小年紀走了九州一遭的祁二公子。雖知不對，但她有時擔心太女擔心地一夜無眠，便忍不住垂著頭和他講些與太女之間的小事，講太女如何厲害。他次次都聽著，偶爾安慰一聲，送她一碗安神茶助眠。二人漸漸越發親厚。念霜都不曾發覺，自己開始仔細聽他話。

譬如這時，二人一並往林子東邊走。念霜沒忍住也學著他們扯著嗓子叫了幾聲，無人回應。她沮喪地一默，在祁燮微光浮動的眼神中卻又很快鼓起勇氣，繼續：

“太女——！念霜來尋你了——！”

楚銜枝迷迷糊糊地，幾次睡了又醒。

身子好重。

她依稀好像聽見了誰在叫她，可真豎著耳朵聽，又沒有。

悶悶呼口氣，楚銜枝強撐著眼去瞅右腕上的紅繩，霍地睜大眼——紅繩透明了一半！

“裴既明！裴既明！我們走到哪裏了？”她慌忙啞著嗓喚他，大眼撲閃，無知無覺急急往他背上貼。

裴既明沈沈喘一聲。見紅繩如此，前路卻又望不到頭，知她此刻的焦急，心頭發沈。抿唇，竭力用平穩的語調唬她：

“馬上就到，你若困了便好好睡一覺。”

楚銜枝頓了下，忽地看著前頭黑壓壓，已經模糊不清的一片淡聲：

“你在騙我呢，前頭分明沒有路。”

他呼吸一窒，攬她腿的手無可避免地緊了又緊。他忽地沈聲，篤定似的：

“當真快了。”

楚銜枝瞧著他黑壓壓的發頂，擡起左手，面無表情地抹了一把眼睛。倔強道：

“你騙我，裴既明。我馬上就要死了。”

裴既明喉頭一燙，忽然不知說什麽是好。背上楚銜枝卻重新伏在他身上，聲音嘶啞，悶悶地：

“我知道的，我要死了。你是不是很高興？”

“…”他眉頭一蹙，赫然不知說什麽好，只道：“沒有，我盼望你活著。”

“是…你盼我活著，我若死了，你又哪裏有活路呢。你當然盼我活著。”

…胡攪蠻纏。他一嘆，盡可能加快了步子。

楚銜枝將臉貼在他背上，頭越發痛了，眼皮也越發重。

她怕是…真要撐不住了。

可她不想死。她是太女，她是楚銜枝，她不能死。

楚銜枝突然孩子一般呶呶嘴巴，嘟噥著話，即便思緒已經紊亂，卻還要逼自己清醒。

“裴既明，我父君好兇，若我不回去他要生氣的。”

“母皇銜清都等著我呢，銜清同我要徽地的梅菜餅，我納了一馬車的梅菜缸子，也不知他吃上了沒有…”

“念霜恐怕天天哭鼻子，不知她怎麽樣了。朝裏的老臣好生討厭，總想逼我禪了儲君位子給銜清，憑什麽不讓女人繼續當政？我偏要…我偏要叫他們看看我的能耐！”

“這山河日月，好生叫人留戀啊。我不服！我是要一統九州的人！我怎會死呢？”

…

“裴既明，孤占了你的國。孤會厚待你。可孤不會說對不住，打天下都是如此…”

“我若能活著出去，便贈你一枝芳華吧。你知我為何叫這個一點都不氣派的名麽？因為…呃。我父君母皇定情，源自我父君養的海東青。我母皇是冷宮妃子偷養下來的，自小同個老鼠一樣活著…後來，後來我父君想要奪了楚家江山，時常進宮謀劃…我母皇偷摸養鳥養花，做的一手好鳥食，海東青喜歡漂亮的玩意兒，又饞，就常去我母皇宮裏偷吃。有一日被發現了，趕上我父君喚它，於是銜著一枝掛著彩石的海棠飛了出來，送到了我父君手裏…這才，相遇。是以我叫銜枝…我母皇常道，這是個好典故。可我現下無所有…旁人折柳送別，我折花送你，就當…一謝。

只要我…還活著。”

只要，我還活著。

她什麽都說，好像生怕自己把這一切都忘了一般。可她呢喃的聲音越來越急促，低緩。漸漸地快要聽不見。

裴既明深深地閉了閉眼，幾次不知說什麽。只好緘默。

他靜靜地聽，靜靜地想著她所言的一切。

山河日月，九州一統。

海晏河清，萬象升平。

而她，她要睥睨天下。要成為這世上第一個大一統的女帝。

他腳步越發沈重。

背上的姑娘好一會沒有吱聲。他察覺到，一頓。

走，使勁走。

裴既明擰眉，任野草割爛衣衫，割破血肉。兀自向前。

天色一變，他眨眼，眼前忽然出現了一道光。光之中，有人在沖他們招手。

裴既明楞了下，忽地疾步，在紅繩快要全部消失時厲聲：

“楚銜枝！我們出去了！”

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